钻井泥浆领域是膨润土的第二大应用领域，每年膨润土用量为70万吨 。之所以钻井泥浆领域对膨润土有着大量需求，与其独特的性质密不可分。膨润土是一种以蒙脱石为主要组分的粘土类矿物，具有强烈的吸水性，能吸收相当于本身体积8倍的水，体积膨胀10～30倍，在水溶液中呈悬浮和胶凝状态。在进行油、气钻井等项工作时，要使用泥浆来冷却钻头、清除碎屑、保护井壁及平衡地压。膨润土分散性好、出浆量大，因此是制造钻井泥浆的理想材料。用作钻井泥浆的膨润土，最重要的技术要求是悬浮性质、湿筛分析和水分含量 。膨润土在钻井中的重要作用，使它的用量非常大。据了解，平均每采一口井，大约使用膨润土８吨。

随着钻井技术不断革新，对钻井泥浆用膨润土的性能要求也愈发严苛。为了满足不同地质条件和复杂井况的需求，科研人员致力于研发多种改性膨润土产品。例如，通过有机改性的方法，将有机阳离子引入膨润土的层间结构，制备出有机膨润土 。这种膨润土不仅保留了天然膨润土的基本特性，还对有机污染物具有更强的吸附能力，在处理含油钻井废水时表现出色，可有效降低废水中的石油类物质含量，实现达标排放。

从全球市场来看，北美、中东和亚太地区是主要的石油天然气产区，相应地，这些地区对钻井泥浆用膨润土的需求量也居高不下。美国作为石油开采大国，拥有先进的钻井技术和庞大的石油产业，对膨润土的质量和性能有着严格的标准。中东地区凭借丰富的石油资源，钻井活动频繁，对膨润土的需求稳定增长。而在亚太地区，随着中国、印度等国家能源需求的持续攀升，油气勘探开发力度加大，钻井泥浆用膨润土市场前景广阔。

在国内，膨润土资源分布广泛，但不同产地的膨润土品质参差不齐。像新疆地区的膨润土，蒙脱石含量较高，制成的钻井泥浆性能优良，深受钻井企业青睐；而一些小矿点产出的膨润土，杂质较多，需要经过复杂的提纯和改性工艺才能满足钻井要求。这也促使国内相关企业不断加大技术研发投入，提高膨润土的加工水平，减少对进口优质膨润土的依赖 。同时，随着环保意识的增强，绿色环保型钻井泥浆用膨润土成为研发热点，这类膨润土在满足钻井性能的同时，还具有生物可降解性，对环境的负面影响极小，符合可持续发展的理念。