膨润土是以蒙脱石为主要矿物成分的黏土岩，具有良好的吸水性、膨胀性、粘结性和吸附性等特性。依据蒙脱石层间可交换阳离子种类、含量差异，其分为钠基膨润土、钙基膨润土等 ，不同类型在性能上有差别，应用领域也有所不同。

在工业应用中，铁矿球团用膨润土是膨润土的第三大用户，每年用量达45万吨，在冶金工业中占据重要位置。

铁矿球团领域偏爱白色膨润土，因其透气性能远超普通颜色膨润土。在铁矿球团生产里，透气性对后续干燥预热、焙烧环节影响极大。良好的透气性使焙烧时热量均匀传导，球团内部化学反应充分，进而提升球团质量。也正因如此，白色膨润土价格偏高，不过它给铁矿球团带来的质量提升效益，让许多钢铁企业在生产时选择使用它。

铁矿球团用膨润土是现代冶金工业重要附料。生产时，先将精矿铁粉与适量膨润土和水混合。膨润土用量很关键，太少无法有效粘结，球团成型和强度欠佳；太多则会影响球团透气性等性能，还会增加成本。混合后，物料在造球机中滚动成球状，生球经干燥预热、焙烧，成为高强度球团后进入冶炼环节。

在铁矿球团生产中，膨润土在生球干燥阶段作用明显。以钠基膨润土为例，生球干燥时，分散的蒙脱石片晶和剩余水分集中在矿粒之间接触点。水分蒸发时，接触点的胶体干燥，形成固态胶泥连接桥，大幅提高干球强度，使其能承受后续加工应力。

此外，膨润土能提高球团爆裂温度。因为膨润土有缓冲作用，能调控水分蒸发速度，让球粒缓慢释放水分，防止快速脱水。快速脱水会使球团内部蒸汽压急剧升高，一旦超出球团承受极限就会爆裂。膨润土避免了这种情况，保障了球团在干燥过程中的完整性和质量稳定性，为后续焙烧和冶炼提供有力支撑 。

当下，钢铁行业发展迅速，对铁矿球团质量要求越来越高，铁矿球团用膨润土的研发和应用也在不断革新。科研人员持续探索优化膨润土改性技术，借助物理或化学方法提升其性能，以契合更高的生产标准。同时，在环保压力下，开发绿色、高效、低污染的膨润土替代品成为行业新的研究方向。