膨润土的分类通常根据其主要成分、离子交换性能及用途等进行划分，具体如下：

按主要成分分类

- 钠基膨润土：以蒙脱石为主要成分，晶层间以钠离子为主。其膨胀性、吸水性强，造浆性能好，在钻井泥浆、铸造、铁矿球团等领域应用广泛。

- 钙基膨润土：蒙脱石晶层间的交换性阳离子以钙离子为主。相较于钠基膨润土，其性能稍差，但价格较低，常用于建筑工程中的防水、防渗材料，以及部分对性能要求不高的铸造行业。

- 氢基膨润土：又称酸性膨润土，蒙脱石晶层间为氢离子。一般通过人工活化钙基或钠基膨润土得到，在石油化工的催化剂载体、吸附剂等方面有应用。

- 锂基膨润土：晶层间以锂离子为主，具有良好的高温稳定性和触变性，主要用于高温环境下的润滑脂、涂料等领域。

按性能特点分类

- 高膨胀性膨润土：膨胀倍数高，吸水后体积可膨胀数倍至数十倍，在防水、堵漏等方面效果显著。

- 高粘性膨润土：具有很强的粘性和粘结性，适用于需要高粘结强度的领域，如陶瓷坯体的粘结、型煤的制作等。

- 高吸附性膨润土：比表面积大，吸附性能强，可用于吸附水中的重金属离子、有机污染物，以及作为气体吸附剂等。

按用途分类

- 铸造用膨润土：主要用于铸造行业中砂型的粘结剂，能使砂型具有良好的强度和韧性，保证铸件的质量。

- 钻井用膨润土：用于配制钻井泥浆，起到携带岩屑、润滑钻头、稳定井壁等作用，是石油、天然气钻井工程中较为重要的泥浆材料。

- 涂料用膨润土：在涂料中作为增稠剂、悬浮剂，能改善涂料的流变性，防止颜料沉淀，提高涂料的稳定性和涂布性能。

膨润土按用途分类丰富多样，除上述类别外，还有：

造纸用膨润土：作为纸张的填充剂，能提高纸张不透明度与白度，改善纸张平滑度，还可助留助滤，提升造纸效率，降低纤维与填料流失 。

橡胶用膨润土：加入橡胶中，可增强橡胶的拉伸、撕裂强度和耐磨性，还能充当填充剂降低成本，改善加工性能与耐热、耐老化性。

塑料用膨润土：用于塑料可增强力学性能，提升耐热性和阻隔性，改善加工流动性，降低成本，特殊改性后还能赋予塑料抗菌等特殊功能。

农业用膨润土：作为土壤改良剂，能改善土壤结构，增强保水保肥能力；还可作肥料、农药载体，提高利用率，减少环境污染。

环保用膨润土：处理工业废水和生活污水时，能吸附去除重金属离子和有机物；在垃圾填埋场用作防渗材料，防止渗滤液污染土壤和地下水。

化妆品用膨润土：用于化妆品中，可作吸附剂吸附皮肤多余油脂与杂质，也能作为增稠剂、悬浮剂，稳定产品质地，提升使用体验。