膨润土在塑料行业中具有多种重要作用，具体如下：

增强改性

膨润土具有较大的比表面积和特殊的层状结构，可与塑料基体形成良好的界面结合。加入塑料中后，能像“钢筋”一样增强塑料的力学性能，显著提高塑料的拉伸强度、弯曲强度和冲击强度等，使塑料产品更加坚固耐用，扩大其在不同领域的应用范围。

改善耐热性

膨润土可以提高塑料的热稳定性和耐热变形温度。在塑料加工和使用过程中，它能够阻碍热量传递，减缓塑料分子链的热运动，降低塑料在高温下的变形和降解程度，让塑料产品在较高温度环境下仍能保持良好的形状和性能。

提高阻隔性能

将膨润土均匀分散在塑料中，其片层结构可以在塑料内部形成曲折的路径，像一道道“屏障”一样，阻碍气体和液体的渗透，从而提高塑料的阻隔性能，使塑料包装能更好地防止氧气、水汽等物质的进入，延长被包装物品的保质期。

降低成本

膨润土资源丰富、价格相对较低，在塑料中适量添加膨润土，可在一定程度上替代部分价格较高的树脂等原料，在不明显降低塑料性能的前提下，有效降低塑料的生产成本，提高塑料产品的市场竞争力。

改善加工性能

膨润土能够改善塑料的加工流动性和成型性能。在塑料加工过程中，它可以减少塑料颗粒之间的摩擦，使塑料在挤出、注塑等加工过程中更容易流动，降低加工难度，提高加工效率，减少设备磨损，同时还能使塑料产品的成型更加精确，减少缺陷。

赋予特殊功能

经过特殊改性处理的膨润土，还可以赋予塑料一些特殊功能。如添加具有抗菌性能的改性膨润土，可使塑料具有抗菌防霉功能，用于生产食品包装、医疗器械等产品，提高产品的卫生安全性。