膨润土在化工涂料行业具有多方面重要作用，具体如下：

增稠作用

膨润土具有独特的晶体结构，遇水后能发生膨胀和分散，形成高粘度的凝胶状物质。在涂料中添加膨润土，可有效增加涂料的粘度，使涂料在施工过程中不易流淌，能更好地附着在物体表面，尤其适用于垂直面或天花板等部位的涂装，防止流挂现象，保证涂层均匀性。

悬浮稳定作用

涂料中的颜料和填料等固体颗粒容易在储存过程中发生沉淀。膨润土能在涂料体系中形成三维网状结构，将颜料和填料颗粒均匀地分散并悬浮在其中，阻止它们因重力作用而下沉，保持涂料的稳定性和均匀性，延长涂料的储存期，使涂料在使用时能保持良好的性能。

触变作用

膨润土可赋予涂料良好的触变性。在涂料受到搅拌等外力作用时，其结构被破坏，粘度降低，具有良好的流动性，便于施工操作，如喷涂、刷涂等。当外力消失后，涂料能迅速恢复到原来的凝胶状态，防止流挂和颜料沉降，使涂料在施工后能快速定型，保证涂层的厚度和外观质量。

提高涂层性能

膨润土可以提高涂层的耐水性、耐腐蚀性等性能。它能填充涂层中的微小孔隙，使涂层更加致密，减少水分和腐蚀性物质的渗透，增强涂层对底材的保护作用。同时，膨润土还能与涂料中的其他成分相互作用，提高涂层的附着力和机械强度，使涂层更加坚固耐用。

降低成本

膨润土资源丰富，价格相对较低。在涂料中适量添加膨润土，可部分替代一些价格较高的增稠剂、悬浮剂等助剂，在不降低涂料性能的前提下，有效降低涂料的生产成本，提高涂料产品的市场竞争力。