膨润土，又称斑脱岩、皂土或膨土岩。我国开发使用膨润土历史悠久，起初仅作洗涤剂。（四川仁寿地区数百年前就有露天矿，当地称膨润土为土粉。）不过其真正被广泛应用也就百来年。美国最早在怀俄明州古地层发现膨润土，呈黄绿色粘土，遇水膨胀成糊状，此后，有此性质的粘土都被统称膨润土。膨润土主要矿物成分是蒙脱石，含量85 - 90%，其性质也由蒙脱石决定。蒙脱石颜色丰富，有黄绿、黄白、灰、白色等，形态可以是致密块状，也能是松散土状，手指搓磨有滑感。小块体加水后体积胀大数倍至20 - 30倍，水中呈悬浮状，水少呈糊状，其性质与化学成分和内部结构紧密相关。

高岭土是一种非金属矿产，是以高岭石族粘土矿物为主的粘土和粘土岩，因江西省景德镇高岭村得名。质纯高岭土呈洁白细腻、松软土状，有良好可塑性和耐火性等理化性质。矿物成分主要有高岭石、埃洛石、水云母、伊利石、蒙脱石以及石英、长石等。高岭土用途广泛，主要用于造纸、陶瓷和耐火材料，其次用于涂料、橡胶填料、搪瓷釉料和白水泥原料，在塑料、油漆等工业部门也有少量应用。质纯高岭土白度高、质软、易分散悬浮于水中，有良好可塑性和高粘结性、优良电绝缘性能，还有良好抗酸溶性、低阳离子交换量和较好耐火性。因此成为众多行业常用的矿物原料。有报道称，日本用高岭土代替钢铁制造切削刀具等。近年来，科技飞速发展，高岭土应用领域更广，高新技术领域开始大量将其作为新材料，原子反应堆、航天飞机和宇宙飞船的耐高温瓷器部件也会用高岭土制成。

总的来说，膨润土和高岭土虽都为非金属矿产，但从成分上看，膨润土主要成分是蒙脱石 ，高岭土矿物成分更复杂多样；用途上，膨润土主要因蒙脱石的膨胀性等特性用于钻井泥浆、吸附剂等，高岭土凭借良好可塑性、耐火性等用于造纸、陶瓷等行业，二者差异显著。